Homófonos: escrita diferente, som idêntico
Alguns pares de palavras não têm nenhuma diferença de som — apenas de escrita e sentido. Para quem escuta, só o contexto resolve; para quem fala, é um alívio.
01Quando duas palavras compartilham o mesmo som
Homófono é uma palavra que soa exatamente igual a outra, com escrita e sentido distintos. There, their e they're são o exemplo clássico: as três se realizam como /ðeər/, sem nenhuma pista sonora que as separe.
Para quem fala, isso é uma vantagem: não há um contraste extra para treinar. Para quem escuta, exige atenção ao contexto gramatical. Se vier um substantivo depois, é their; se vier um verbo no gerúndio, provavelmente é they're.
| Palavra | Transcrição | Como soa | Tradução | |
|---|---|---|---|---|
| there / their / they're | /ðeər/ | dhér | lá / deles / eles estão | |
| to / too / two | /tuː/ | túu | para / também / dois | |
| write / right | /raɪt/ | ráit | escrever / certo | |
| know / no | /noʊ/ | nôu | saber / não | |
| hear / here | /hɪər/ | hír | ouvir / aqui | |
| buy / by / bye | /baɪ/ | bái | comprar / por / tchau | |
| flour / flower | /ˈflaʊər/ | FLÁU-er | farinha / flor | |
| piece / peace | /piːs/ | píis | pedaço / paz | |
| week / weak | /wiːk/ | uíik | semana / fraco | |
| son / sun | /sʌn/ | sán | filho / sol |
02O contexto faz o trabalho
Falantes nativos não hesitam diante de homófonos porque a gramática restringe as possibilidades. Em They're going home, nenhuma outra grafia caberia ali. Em Their car is blue, só their funciona antes do substantivo.
| Palavra | Transcrição | Como soa | Tradução | |
|---|---|---|---|---|
| They're late again | ðeər leɪt əˈɡen | dhér LÊIT a-GUÉN | eles estão atrasados de novo | |
| Their house is big | ðeər haʊs ɪz bɪɡ | dhér HÁUS iz BIG | a casa deles é grande | |
| Put it over there | pʊt ɪt ˈoʊvər ðeər | put it ÔU-ver DHÉR | coloque ali |
03Homofonia que depende do sotaque
Alguns pares só são homófonos em um dos padrões. A diferença costuma estar na presença do erre ou na qualidade da vogal.
- Caught e cot: homófonos para boa parte dos falantes americanos, distintos no padrão britânico.
- Merry, marry e Mary: idênticos na maior parte dos Estados Unidos, três sons diferentes no padrão britânico.
- Father e farther: homófonos em sotaques que não pronunciam o erre final, como o britânico padrão.
- Which e witch: idênticos hoje na maioria das regiões, distintos em variedades conservadoras da Escócia e da Irlanda.
Isso significa que uma lista de homófonos sempre depende do padrão adotado. Ao estudar, escolha uma referência e mantenha a coerência — o guia sobre americano e britânico detalha essas escolhas.
04Quase homófonos: o grupo perigoso
Mais arriscado que o homófono verdadeiro é o par que quase soa igual. Nesses casos existe diferença, mas ela é pequena o bastante para desaparecer na fala rápida.
| Palavra | Transcrição | Como soa | Tradução | |
|---|---|---|---|---|
| affect / effect | /əˈfekt/ / /ɪˈfekt/ | a-FÉCT / i-FÉCT | afetar / efeito | |
| accept / except | /əkˈsept/ / /ɪkˈsept/ | ac-SÉPT / ic-SÉPT | aceitar / exceto | |
| desert / dessert | /ˈdezərt/ / /dɪˈzɜːrt/ | DÉ-zert / di-ZÉRT | deserto / sobremesa | |
| quiet / quite | /ˈkwaɪət/ / /kwaɪt/ | KUÁI-at / kuáit | quieto / bastante |
Repare em desert e dessert: a diferença está no acento, não nos sons. A primeira tem força na primeira sílaba; a segunda, na última. É o tipo de contraste tratado no guia sobre acento tônico.
05Erros comuns e como corrigir
Forçar uma diferença que não existe produz uma pronúncia artificial e chama atenção negativa.
São palavras distintas com sentidos distintos. A diferença de sílabas é audível mesmo na fala rápida.
A posição do acento é o único traço que separa as duas palavras.
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06Perguntas frequentes
Raramente. A gramática e o assunto restringem as possibilidades antes que a ambiguidade chegue a existir. O problema é maior em frases isoladas, sem contexto.
Sim, e nesse caso a palavra é apenas polissêmica: bank pode ser banco de dinheiro ou margem de rio, com a mesma escrita e o mesmo som.