Letras silenciosas: os 9 padrões que explicam quase tudo

01Por que existem letras que não soam

A ortografia do inglês foi se estabilizando entre os séculos XV e XVIII, justamente enquanto a pronúncia passava por mudanças profundas. O resultado é uma escrita que registra um estágio da língua que já não existe.

O k de knight era pronunciado no inglês medieval. O gh representava um som de garganta que desapareceu. Algumas letras chegaram a ser acrescentadas artificialmente por eruditos que queriam aproximar a grafia do latim — é o caso do b de debt.

A boa notícia é que o silêncio é previsível. Quase toda letra muda aparece em uma combinação específica, e conhecer a combinação basta.

02Os nove padrões

1. KN no início — o k não soa

2. WR no início — o w não soa

3. MB no fim — o b não soa

4. BT — o b não soa

5. GH — muda ou vira som de f

6. L depois de A, O ou U — frequentemente muda

7. T em -STLE e -FTEN

8. S em algumas palavras de origem francesa

9. H depois de W e em início de algumas palavras

03Duas armadilhas de leitura

O padrão gh merece atenção especial porque ele tem dois comportamentos opostos. Em night, light e through ele é totalmente mudo. Em enough, cough e laugh ele se realiza como /f/. Não há regra: é preciso conhecer as palavras do segundo grupo, que é pequeno.

O outro ponto é o h inicial. Em hour e honest ele é mudo, o que afeta também o artigo anterior: dizemos an hour, não a hour. Já em hotel, history e house o h é pronunciado como um sopro leve.

04Erros comuns e como corrigir

05Perguntas frequentes